Su verdadero nombre es Cofradía del Santísimo, del Arcángel San Gabriel y de Nuestra Señora de la Esperanza. Es la más antigua de Calanda. Sus orígenes se remontan a 1574, conociéndose el Breve hecho por Paulo V, el 3 de noviembre de 1606, así como un Decreto de la Sagrada Congregación dado en 15 de febrero de 1608, por el que hace participe a la cofradía del Santísimo de Calanda de todas las gracias y privilegios concedidos a la cofradía de Minerva en Roma.

A lo largo de sus más de 400 años de existencia, los estatutos y ordinaciones de la antiquísima cofradía sufrieron muchas renovaciones, adaptando su reglamentación a la época. En 1786 se formalizan de nuevo las constituciones “tomando de las antiguas las que se entendieren convenientemente y para que se cumplan con el mayor celo para la conservación de la cofradía”. Estas renovaciones estaba mandados en los Decretos de Santa Visita pastoral extendidos en 18 de mayo de 1776 por el Sr. Arzobispo de Zaragoza, don Juan Saénz de Buruaga, y en 2 de octubre de 1777 por el Dr. D. Ramón Pignatelli de Aragón y Moncayo, Canónigo de la Catedral de Zaragoza.

Otras renovaciones conocidas fueron la que se realizaron en 1820 y la que se hizo en el año 1926 que han regido casi hasta nuestros días. El último cambio de estatutos, en la que la Cofradía se adapta a lo establecido en el Código de Derecho Canónico, fue aprobado el 30 de abril de 2004, por el Arzobispo de Zaragoza, monseñor Elías Yanes.

Según las antiguas reglas que regían la Cofradía pertenecían a ella todos los habitantes de Calanda y estaba gobernada por un Mayoral, asesorado por 33 hermanos que se les denominaba electos. Tenían que ser de probada religiosidad y feligreses de la parroquia. Los hermanos electos sólo se renovaban por muerte, y entre las obligaciones que imponían esta austera cofradía era la de “ montar el Monumento, buscar doce pobres del pueblo para participar en el Lavatorio, cuidar del aseo y altar de la capilla del Santísimo, proporcionando el aceite necesario par alumbrar la lámpara, llevar hachones en la ceremonia del Descendimiento, sacar la procesión del Santo Entierro del Señor, llevando cirios encendidos, y las de Viernes Santo, Cuasimodo y Corpus” , siendo otra de las obligaciones de los hermanos la de “ asistir a todos los entierros y proporcionar paño y tumba (sudario y sepultura) a los pobres que muriesen en la Villa y no se les cobrará merma de cera en las exequias”. La cofradía contaba con Prior Eclesiástico, limosnero, ciriero, archivero y tesorero.

Hoy en día los nuevos estatutos han derogado las antiguas ordinaciones venidas en desuso, aunque todavía conservan reglas peculiares, como que los hermanos tendrán que ser varones casados, formando la junta directiva 33 electos. Los hermanos de la Cofradía del Santísimo deben acompañar al sacerdote en los entierros que tienen lugar en la población.

Desde el siglo XVII esta cofradía se encarga de la guardia romana, denominada “putuntunes”, siendo obligación del Hermano Mayor de conservar, arreglar y disponer de los trajes y armaduras de la guardia y de proveer la manutención de los mismos durante los días de Semana Santa. La cofradía tiene en un local anejo del templo del Pilar, que dan a la calle Virgen del Carmen, el cuartico que sirven como cuartel de los “putuntunes, donde se preparan, visten y descansan de las ocupaciones propias de sus servicios.

El paso titular de la cofradía es el Sepulcro, formado por un ataúd de cristal, con el cuerpo yacente de Jesucristo. El paso fue destruido en la guerra civil, siendo construida en 1943 una peana nueva, por los carpinteros Hnos. Soler, ( “los Conejicos”) y adquirida la talla del Cristo yacente en el mismo año en Olot, cooperando en su compra todo el pueblo.

El habito de la cofradía es túnica de paño negro con tercerol a la cintura del mismo color y cíngulo morado. Los capítulos, presididos por el Prior Eclesiástico, se celebran en la sala capitular de la parroquia, comenzando las sesiones con el rezo del padrenuestro.

El estandarte es de finales del siglo XIX y sobre una tela blanca está grabado el cáliz y un sol dorado.

Esta cofradía organiza la procesión del Santo Entierro que sale en la mañana del Sábado Santo. Al final de la procesión tiene lugar en la plaza mayor el auto sacramental del sellado del Sepulcro con la “riña” de los putuntunes.

La cofradía del Santísimo celebra el almuerzo de hermandad después de la procesión de los Comulgares, el domingo de Cuasimodo, una semana pasada la Pascua. Esta procesión data de tiempo inmemorial y en ella se lleva la comunión a los enfermos del pueblo. En las casas donde hay personas delicadas de salud que quiere comulgar es costumbre que la procesión se pare, y que suban a la vivienda el párroco que da la comunión, acompañado del Alcalde, el Juez y el Mayoral del Santísimo. Estos últimos confortan al enfermo en su dolor y le ofrecen la solidaridad de todo el vecindario.

La hermandad del Santísimo está profundamente arraigada en la localidad y es la cofradía madre de todas las demás. No tiene banda de tambores y cuando tiene que participar en algún evento, es arropada por tamborileros de todo el pueblo.

Todos los calandinos que han obtenido el reconocimiento de Tambores Nobles por la Ruta del Tambor y del Bombo han pertenecido ó pertenecen a la Cofradía del Santísimo, Andres Aznar Bosque, de tan grato recuerdo, el primer Tambor Noble que dio la Ruta en La Puebla de Híjar, y los que perviven, Antonio Royo Albesa, otorgado en Calanda en 1987 y Francisco Navarro Serred, concedido en Samper de Calanda, en 1999.